Lebih dari seratus unsur kimia bergabung membentuk berbagai macam materi. Pada setiap unsur hanya memiliki satu jenis atom, namun atom-atom dari unsur yang berbeda dapat bergabung untuk membentuk suatu zat yang disebut senyawa. Penggabungan terjadi dengan berbagai macam cara untuk membentuk molekul-molekul. Sebagian unsur membentuk hampir semua senyawa alami yang kemudian disebut dengan mineral. Mineral-mineral tersebut membentuk batuan. Kebanyakan batuan pada kerak Bumi hanya terdiri atas delapan unsur kimia, yakni oksigen, silikon, aluminium, besi, kalsium, magnesium, sodium, serta potasium. Dua dari unsur tersebut, yakni silikon dan oksigen, bersatu menjadi silikat yang membentuk 75% batuan Bumi. Sebagian dari mineral-mineral tersebut jernih dan atom-atom pembentuk kristal tersusun secara teratur. Seorang ahli mineral akan memahami jenis-jenis mineral, tempat mineral yang dapat ditemukan, dan kegunaan mineral tersebut.
UNSUR-UNSUR YANG TERDAPAT DALAM KERAK BUMI
Lapisan kerak Bumi atau litosfer adalah merupakan lapisan padat yang terdapat pada bagian terluar dari permukaan Bumi. Atom-atom oksigen begitu besar sehingga hampir keseluruhan kerak Bumi terbentuk dari atom oksigen dengan unsur-unsur lain yang mengisi tempat di antaranya. Atom silikon yang kecil mampu untuk mengisi tempat di antara empat atom oksigen. Oleh karena itu, unsur yang paling besar jumlahnya pada kerak Bumi adalah unsur-unsur yang bergabung dengan silikon serta oksigen yang ringan untuk membentuk silikat. Unsur gabungan tersebut menempel ke rongga fisik rangka silikat dan kemudian membentuk mineral-mineral penyusun batuan, seperti feldspar, piroksin, amfibol, olivin, serta mika.
LEMPENG SILIKON
Unsur kimia silikon tidak terdapat pada alam. Silikon selalu ditemukan sebagai silikat yang bersenyawa dengan oksigen serta dibutuhkan tenaga yang sangat besar untuk dapat memisahkan silikon dari oksigen di laboratorium. Pada saat pertama kali dipisahkan dari oksigen, maka silikon dianggap sebagai sebuah zat yang unik dengan potongannya berbentuk lempengan. Saat ini silikon dibuat secara besar-besaran untuk kebutuhan industri elektronik sebagai bahan dasar microchip.
EMAS MURNI
Emas adalah merupakan unsur sekaligus mineral. Emas ditemukan nyaris murni pada alam jauh di dalam batu. Emas alam murni mengandung kemurnian 99%. Untuk keperluan komersil, emas sering dicampur dengan perak. Emas akan membentuk kristal-kristal kubus yang bersinar kemilau. Emas sangat berat, akan tetapi tidak keras serta dapat dengan mudah dipotong menggunakan pisau.
MACAM-MACAM SILIKAT
Dua jenis silikat yang sangat berbeda yakni beril dan talek, yang dikenal sebagai bubuk putih halus yang dipakai untuk kosmetika. Talek adalah merupakan silikat magnesium yang mengeras dengan air dalam strukturnya. Sedangkan beril memiliki berbagai jenis warna. Jenis yang berwarna hijau terang berbentuk kristal keras jernih adalah permata berharga mahal, yakni zamrud. Beril adalah gabungan dari silikat dan aluminium, yang berkombinasi dengan zat unsur kimia yang begitu sangat langka, yaitu berilium.
SILIKAT
Silikon dan oksigen bergabung untuk membentuk mineral kuarsa, yang biasanya akan berbentuk pasir. Dalam silikat, setiap atom silikon akan dikelilingi oleh empat atom oksigen, tetapi atom oksigen tersebut dapat bergabung pula dengan atom silikon lain yang saling berdekatan. Dengan cara tersebut susunan silikat terbentuk.
GURUN PASIR PUTIH
Pasir putih terbuat dari satu mineral, yakni gips yang telah lapuk karena angin. Susunan mineralnya adalah kalsium, yang berkombinasi dengan belerang dan oksigen membentuk suatu zat kimia kalsium sulfat. Kristal-kristal kalsium sulfat yang terdapat di alam mengandung air, dan kombinasi tersebut membentuk mineral gips. Kristal gips sangat lembut serta dapat digores dengan kuku tangan. Gips merupakan kristal yang tidak berwarna dan transparan, serta kadang-kadang berwarna putih.
Brian Rendra
Sumber :
JENDELA IPTEK, BUMI, BALAI PUSTAKA, HAL 20
