Mamalia merupakan hewan bertulang belakang dan memiliki kelenjar mammary. Pada mamalia betina, kelenjar dapat menghasilkan susu untuk anak bayinya. Mamalia merupakan hewan yang memiliki jantung dan rambut di tubuhnya. Di dunia ini, mamalia terdiri atas sekitar 5.500 spesies. Ciri-ciri tubuh manusia juga termasuk ke dalam mamalia. Tetapi pada manusia memiliki jiwa, pikiran, dan perasaan yang tidak dapat disamakan dengan hewan.
SISTEM KERANGKA
Hampir semua mamalia memiliki tujuh cervical vertebrae (tulang leher). Mamalia jenis ini mencakup kelelawar, jerapah, paus, dan manusia. Hanya terdapat sedikit mamalia yang memiliki enam ataupun sembilan cervical vertebrae.
SISTEM PERNAPASAN
Mamalia bernapas dengan cara udara masuk melalui saluran mulut dan hidung. Udara mengalir ke paru-paru. Pada paru-paru, oksigen dari udara diserap haemoglobin darah. Paru-paru mamalia hampir memiliki kemiripan dengan paru-paru manusia.
KEPALA DAN OTAK
Semua otak mamalia memiliki neocortex yang melakukan fungsi tingkat tinggi seperti persepsi indera, perintah gerak, penalaran ruang, dan pemikiran mengenai kesadaran diri. Pada manusia, terdapat kemampuan berbahasa.
KULIT
Mamailia memiliki tiga lapisan kulit dengan urutan lapisan dari terluar yakni epidermis, dermis dan hypodermis. Ciri kulit seperti itu terjadi pada mamalia dan hewan bertulang belakang lain.
REPRODUKSI
Kebanyakan mamalia melahirkan anak. Akan tetapi, sejumlah mamalia bertelur, contohnya adalah monothremes. Ciri khas mamalia adalah memiliki kelenjar mammary dimana kelenjar ini memungkinkan mamalia untuk menyusui anaknya.
KEMAMPUAN TERBANG
Sejumlah hewan dapat terbang seperti serangga, burung, dan kelalawar. Kelelawar merupakan satu-satunya mamalia yang dapat terbang. Terbang terjadi pada saat hewan yang lebih berat daripada udara bergerak secara terus-menerus di udara dan tidak jatuh.
PENGELOMPOKAN MAMALIA
Mamalia dikelompokkan menjadi tiga jenis yaitu monotremata, marsupialia, dan eutheria atau plancentalia.
MONOTREMATA
Monotrema merupakan binatang langka. Dahulu, monotrema terdapat di wilayah Australia dan New Guinea. Monotrema adalah bagian dari mamalia. Monotrema juga merupakan mamalia primitif, yakni bertelur seperti reptil ataupun burung.
MARSUPIALIA
Marsupialia adalah mamalia yang betinanya memiliki kantung atau marsupium. Dengan kantung tersebut, betina memelihara anak sejak bayi. Ciri reproduksi marsupialia berbeda dengan placentalia. Marsupialia betina memiliki dua vagina yang tersambung ke dua bagian pada satu uterus. Marsupialia jantan juga memiliki dua penis. Marsupialia memiliki kloaka atau lubang pengeluaran, baik pada jantan maupun betina. Sisa pencernaan ditampung di dalam kloaka terlebih dahulu sebelum dikeluarkan dari tubuh. Terdapat 334 spesies marsupialia di dunia, dengan 200 di antaranya terdapat di Australia dan pulau sekitarnya. Sebagian lagi terdapat di Amerika Utara dan Amerika Selatan. Contoh marsupialia adalah kanguru dan koala. Kebanyakan marsupialia merupakan makhluk yang berjalan dengan lamban. Marsupialia yang mampu untuk berlari cepat adalah kanguru.
EUTHERIA
Eutheria memiliki arti “ASI yang asli atau susu yang sebenarnya.” Kebanyakan mamalia merupakan jenis eutheria. Eutheria sering pula disebut placentalia. Placentalia adalah mamalia yang memiliki plasenta. Plasenta adalah merupakan tali pusar bayi yang terdapat pada saat di kandungan ibu atau betina. Perbedaan eutheria dari mamalia lain adalah janin atau fetus dipelihara melalui plasenta. Reproduksi eutheria dilakukan melalui hubungan seks. Anak dan janin dipelihara di kandungan ibunya hingga pertumbuhan anak itu benar-benar sempurna. Embrio dipelihara pada saat di dalam tubuh betina, tidak melalui proses bertelur. Betina melahirkan anak yang sudah hidup. Contoh mamalia yang termasuk eutheria adalah kera, monyet, kelinci dan singa.
Brian Rendra
Sumber :
Ensiklopedia Hewan, GANECA EXACT, hal 6-9
