Hewan yang kakinya memiliki kuku sebagai pengganti cakar disebut Mamalia berkuku atau Ungulata. Kuku adalah penutup keras yang terletak di ujung kaki pada beberapa hewan. Jutaan tahun yang lalu, semua hewan berkuku memiliki lima jari kaki. Seiring dengan evolusi, beberapa hewan tidak merasakan kegunaan kelima jari kaki tersebut. Karena itu, sekarang kita menyaksikan Mamalia yang berkuku genap (2 atau 4 jari setiap kaki) dan yang berkuku ganjil (1, 3, atau 5 jari setiap kaki). Hanya gajah yang memiliki lima jari kaki yang aktif semua.
RUMINANSIA
Ruminansia adalah binatang pemakan rumput atau binatang memamah biak. Semua hewan berkuku genap adalah pemakan rumput. Karena itu, semua hewan berkuku genap, kecuali babi, memiliki lambung empat bilik. Setelah mereka makan rumput, makanan dicerna oleh bilik terbesar yang disebut dengan rumen. Mikroorganisme yang hidup di bagian lambung ini menghasilkan mencerna bahan tumbuhan yang disebut selulosa (serat-seratan). Makanan yang telah tercerna di sini didorong kembali ke mulut dan dikunyah untuk kedua kali. Makanan yang dicerna sebagian ini disebut mamahan. Mamahan yang telah dikunyah kembali kemudian melewati bilik lambung kedua, ketiga, dan keempat yang disebut berturut-turut retikulum, omasum, dan abomasum. Di bagian-bagian lambung ini pencernaan dituntaskan.
LAMBUNG YANG KOMPLEKS
Binatang pemakan rumput memiliki sistem pencernaan yang rumit untuk menyesuaikan diri dengan jenis makanannya seperti rumput dan tumbuhan lain yang sulit untuk dicerna.
BERKUKU GENAP
Sekitar 36 spesies rusa, 6 spesies unta dan llama, 2 spesies jerapah dan okapi, 8 spesies babi liar, 3 spesies peccary, 2 spesies kuda nil, 4 spesies chevrotain, dan 3 spesies menjangan adalah kelompok Mamalia berkuku genap. Semuanya pemakan rumput atau herbivora. Mamalia berkuku genap seperti babi, pencari dan kuda nil memiliki empat kuku di setiap kakinya. Meskipun mereka hewan yang jinak, namun dapat menyerang ketika merasa terancam. Babi liar, pencari, dan babi hutan dapat menyerang singa dan jaguar untuk melindungi diri. Kuda nil bahkan dapat menyerang buaya!
BERKUKU GANJIL
Hewan yang termasuk dalam Mamalia berkuku ganjil adalah badak, kuda, dan tapir. Badak memiliki tiga kuku pada setiap kaki. Anggota keluarga kuda memiliki kaki dengan hanya satu kuku. Hal ini membuat kuda dapat berlari cepat. Tapir memiliki empat kuku di kaki depan dan tiga kuku lainnya di kaki belakang.
- Badak
Badak memiliki kulit yang keras dan juga satu atau dua cula di ujung moncongnya. Cula sebenarnya tidak terbuat dari tanduk atau tulang, tetapi dari sekumpulan rambut yang mengeras. Badak termasuk hewan yang terancam punah. Mereka diburu untuk diambil culanya yang dipercaya dapat dijadikan ramuan obat yang mujarab. Sekarang ini badak dapat ditemukan di cagar alam yang dilindungi.
- Badak Terkecil
Badak sumatera adalah badak terkecil dan juga, merupakan badak yang paling berambut di antara semua spesies badak. Panjangnya “hanya” 2,5 meter. Badak sumatera dapat ditemukan di Asia Tenggara.
- Badak Terbesar
Badak putih afrika sesungguhnya memiliki kulit abu-abu. Badak ini adalah badak terbesar. Panjang badak putih afrika kira-kira 4,2 m. Memiliki dua cula. Badak putih afrika dapat ditemukan di Zululand (Afrika Selatan), Sudan, Uganda, dan Zaire.
Brian Rendra
Sumber :
Ensiklopedi Biologi, Ready Susanto dkk, Hal 79-81
